Polymer: monomer, mắt xích và cấu trúc mạch

**Polymer** là chất có khối lượng phân tử rất lớn, do nhiều đơn vị nhỏ gọi là **mắt xích** nối với nhau. **Monomer** là phân tử nhỏ tham gia tạo polymer. Hai thuật ngữ không đồng nghĩa: monomer là chất ban đầu, mắt xích là phần lặp trong mạch đã hình thành. Với polyethylene (PE), monomer là ethylene CH₂=CH₂; mắt xích là –CH₂–CH₂–. Khi tạo mạch, liên kết đôi của ethylene chuyển thành các liên kết đơn để nối các đơn vị lại. Trong công thức polymer, n cho biết số mắt xích, không phải số nguyên tử carbon. Có thể gặp mạch **không phân nhánh**, **phân nhánh** và **mạng không gian**. Ở mạng không gian, các mạch được nối với nhau bằng liên kết; không chỉ là nhiều sợi đặt cạnh nhau. Theo nguồn gốc, tinh bột, cellulose, protein và cao su thiên nhiên là polymer thiên nhiên; PE, PP, nylon là polymer tổng hợp. Phần lớn polymer thường gặp là chất rắn, không bay hơi, không tan trong nước; tính tan và biến đổi khi đun nóng còn phụ thuộc loại polymer. Không coi mọi polymer đều nóng chảy hoặc tan giống nhau.