Giá tiền và quyền sử dụng phần mềm

Khi chọn phần mềm, cần hỏi **có phải trả tiền để dùng không?** và **giấy phép cho phép làm gì với mã nguồn?** Đây là hai câu hỏi khác nhau. Một ứng dụng có thể cho dùng miễn phí nhưng không cho sửa hay phân phối mã nguồn. Ngược lại, phần mềm nguồn mở có thể được bán cùng dịch vụ cài đặt, hỗ trợ. **Mã nguồn** là dạng chương trình con người có thể đọc, sửa để phát triển phần mềm. Phần mềm **nguồn đóng** thường không cho người dùng tiếp cận mã nguồn hoặc không cấp quyền sửa, phân phối lại. Phần mềm **nguồn mở** cung cấp cách tiếp cận mã nguồn và giấy phép cho phép sử dụng, sửa đổi, phân phối lại theo những điều kiện cụ thể. Chỉ nhìn thấy mã trên một trang web chưa đủ kết luận được phép sửa và chia sẻ. Trong bài này, **thương mại** nói về hoạt động cung cấp phần mềm hoặc dịch vụ để có doanh thu. Vì vậy “thương mại” không tự đồng nghĩa “nguồn đóng”; “nguồn mở” cũng không tự đồng nghĩa “không thu tiền”.