Truyện truyền kì: hiện thực và kì ảo

Truyện truyền kì là thể loại văn xuôi tự sự của văn học viết, phát triển mạnh thời trung đại, kết hợp yếu tố hiện thực với yếu tố kì ảo. Tác giả có thể dùng chất liệu dân gian, nhưng không vì vậy mọi truyện truyền kì đều là truyện dân gian không rõ người sáng tác. Nhân vật có thể thuộc cõi người, thần tiên hoặc thế giới khác thường. Không gian, thời gian đời sống được nối với cõi kì ảo; các sự việc thường có quan hệ trước–sau và nguyên nhân–kết quả. Người kể thuật chuyện, miêu tả, dẫn lời và có thể bình luận. Khi đọc, lập mạch sự việc, tìm chỗ yếu tố kì ảo xuất hiện rồi hỏi: nó thay đổi số phận nhân vật, thể hiện mong muốn, sự phê phán hay nỗi đau như thế nào? Không chỉ liệt kê “có phép lạ” và không dùng truyện làm bằng chứng hiện tượng siêu nhiên ngoài đời.