Điện trở, định luật Ohm và đặc trưng I–U

Với vật dẫn tuân theo Ohm ở nhiệt độ không đổi: $$I=U/R.$$ Đồ thị I theo U là đường thẳng qua gốc, độ dốc 1/R. Nếu đổi thành đồ thị U theo I thì độ dốc là R. Điện trở đơn vị ohm (Ω), 1 Ω = 1 V/A. Điện trở gắn với sự cản trở chuyển động có hướng của hạt tải điện. Kim loại thông thường có điện trở tăng khi nhiệt độ tăng. Dây tóc bóng đèn nóng dần nên đường I–U cong; không coi U/I ở mọi điểm là cùng một hằng số. Điện trở nhiệt có loại giảm theo nhiệt độ (NTC) và loại tăng (PTC), cần đọc đúng loại linh kiện.

Với dây đồng chất có tiết diện đều, R = ρl/S. ρ là điện trở suất, đơn vị Ω·m; l tính bằng m, S bằng m². Dây dài hơn cản dòng nhiều hơn, tiết diện lớn hơn có điện trở nhỏ hơn khi cùng vật liệu và nhiệt độ. Ví dụ ρ = 2,0 × 10⁻⁸ Ω·m, l = 5,0 m, S = 0,50 mm² = 5,0 × 10⁻⁷ m² thì R = 0,20 Ω. Nếu đề nói kéo dây để chiều dài gấp đôi mà thể tích không đổi, tiết diện giảm một nửa; khi giữ ρ, điện trở tăng bốn lần. Không chỉ tính tác động của chiều dài. Trong khoảng nhiệt độ phù hợp, khi đề cho hệ số α và mô hình R = R₀[1 + α(t − t₀)], ta thay độ tăng nhiệt độ vào. Ví dụ R₀ = 10 Ω, α = 0,004 K⁻¹ và tăng 25°C thì R = 11 Ω. Độ tăng 25°C bằng độ tăng 25 K; không cộng 273 vào hiệu nhiệt độ.