Vị trí và phạm vi châu Mỹ

Châu Mỹ có diện tích khoảng 42 triệu km², đứng thứ hai sau châu Á theo cách chia châu lục trong SGK. Châu lục nằm ở bán cầu Tây, có Thái Bình Dương ở phía tây, Đại Tây Dương ở phía đông và Bắc Băng Dương ở phía bắc. Các đại dương rộng khiến châu Mỹ gần như tách biệt với các châu lục khác. Mở bản đồ trang 140, đọc tên đại dương và lưới kinh, vĩ tuyến trước. Không lấy màu độ cao để xác định bán cầu: bán cầu Đông–Tây được nhận biết bằng kinh độ.

Châu Mỹ gồm lục địa Bắc Mỹ và lục địa Nam Mỹ, nối nhau bằng eo đất hẹp Trung Mỹ. Kênh đào Pa-na-ma được đào cắt ngang eo đất này, tạo tuyến đường thủy nối Đại Tây Dương với Thái Bình Dương. Phân biệt eo đất là phần đất hẹp với kênh đào là công trình do con người xây dựng. Trên bản đồ, lần từ Bắc Mỹ xuống eo đất Trung Mỹ rồi đến Nam Mỹ. Phần đất liền châu Mỹ trải từ khoảng 72°B đến 54°N; chữ N trong cách viết tiếng Việt ở đây là Nam. Châu lục kéo dài qua cả hai bán cầu Bắc và Nam.

Hai đầu đất liền nằm khác phía Xích đạo nên cộng hai khoảng: 72° + 54° = 126°. Đây là khoảng vĩ độ, không phải số kilômét hay khoảng kinh độ. Nếu hai điểm cùng ở bán cầu Bắc, chẳng hạn 72°B và 54°B, mới lấy 72° − 54° = 18°. Khi ghi kết quả, giữ từ “khoảng” vì các vĩ độ đầu mút đã làm tròn theo SGK. Không lấy kết quả này làm chiều dài đường đi thực tế.