Quần xã sinh vật và độ đa dạng

Trong một ao có quần thể cá, quần thể tảo, các quần thể ốc và nhiều sinh vật khác. Chúng cùng sống trong ao, có quan hệ về thức ăn, nơi ở và những hoạt động khác. **Quần xã sinh vật** gồm nhiều quần thể thuộc các loài khác nhau, cùng sống trong một không gian, thời gian xác định và có quan hệ với nhau. Quần thể xét **một loài**; quần xã xét **nhiều loài**. Quần xã không đồng nghĩa với mọi vật trong ao: nước và ánh sáng không phải quần thể sinh vật.

Đặc trưng của quần xã gồm **độ đa dạng** và **thành phần loài**. Độ đa dạng liên quan đến số loài và mức phong phú của các loài trong quần xã. Khi so sánh, cần phân biệt **số loài** với **số cá thể**. Có nhiều cá thể của một loài không có nghĩa có nhiều loài. Nếu các điều kiện so sánh tương đương, quần xã có nhiều loài hơn thường thể hiện sự phong phú về loài cao hơn; không xếp độ đa dạng chỉ bằng tổng số cá thể.