Mắt xích và tổng hợp polymer

Polyethylene: $$[-\mathrm{CH_2-CH_2}-]_n.$$ Mắt xích là –CH₂–CH₂–, có $M=28$. Nếu bỏ qua nhóm cuối mạch, phân tử khối trung bình gần đúng: $$\overline M\approx nM_{mắt\ xích}.$$ Polymer thực tế thường là hỗn hợp nhiều độ dài mạch nên n và phân tử khối có thể là giá trị trung bình, không nhất thiết một số nguyên duy nhất cho cả mẫu. Theo cấu tạo mạch, polymer có thể ở dạng không phân nhánh, phân nhánh hoặc mạng không gian.

Monomer có liên kết đôi hoặc vòng dễ mở nối thành mạch mà thường không tách phân tử nhỏ: $$n\mathrm{CH_2{=}CHCl}\rightarrow[-\mathrm{CH_2-CHCl}-]_n.$$ Sản phẩm là PVC. Thành phần nguyên tử của mắt xích bằng thành phần monomer trong ví dụ trùng hợp này. Khi suy monomer từ mắt xích carbon–carbon, khôi phục liên kết đôi ở vị trí nối thích hợp.

Monomer có ít nhất hai nhóm chức phản ứng tạo mạch và tách phân tử nhỏ như H₂O, HCl. Nylon-6,6 được tạo từ hexamethylenediamine và adipic acid, hình thành liên kết amide và tách nước. Khối lượng mắt xích trùng ngưng bằng tổng khối lượng các phần monomer đi vào mắt xích trừ khối lượng phân tử nhỏ bị tách. Không mặc định mọi polymer có O hoặc N đều tạo bằng trùng ngưng.