Điều chế alcohol và độ cồn

Trong điều kiện H₃PO₄ và nhiệt độ thích hợp: $$\mathrm{CH_2{=}CH_2+H_2O\xrightarrow{H_3PO_4,t^\circ}CH_3CH_2OH}.$$ Đây là phản ứng cộng nước vào liên kết đôi và là phương pháp công nghiệp phổ biến để điều chế ethanol từ ethene.

Dưới tác dụng của enzyme, tinh bột được thủy phân thành glucose, sau đó glucose lên men thành ethanol: $$\mathrm{(C_6H_{10}O_5)}_n+n\mathrm{H_2O}\xrightarrow{enzyme}n\mathrm{C_6H_{12}O_6},$$ $$\mathrm{C_6H_{12}O_6\rightarrow2C_2H_5OH+2CO_2}.$$ Một mol glucose cho tối đa 2 mol ethanol theo lí thuyết. Phương pháp sinh hóa dùng nguyên liệu chứa tinh bột, phế phẩm ngành đường hoặc chế phẩm thủy phân cellulose.

Trong công nghiệp, glycerol được tổng hợp từ propylene; glycerol còn thu được khi thủy phân chất béo trong sản xuất xà phòng. Ethanol dễ cháy và việc lạm dụng đồ uống có cồn gây hại sức khỏe; methanol rất độc, không được dùng thay ethanol.