Chất dẻo và composite

Chất dẻo là vật liệu polymer có tính dẻo: bị biến dạng dưới tác dụng của nhiệt và áp lực rồi vẫn giữ dạng đó khi thôi tác dụng. Ngoài polymer, chất dẻo có thể chứa chất hóa dẻo, chất độn, chất ổn định, chất màu, chất chống cháy. Phụ gia làm thay đổi độ mềm, bền, khả năng gia công và lão hóa. PE, PP, PVC thường là nhựa nhiệt dẻo; một số nhựa phenol–formaldehyde hoặc epoxy đóng rắn là nhiệt rắn. Cùng tên polymer nhưng công thức phụ gia và điều kiện gia công khác có thể cho vật liệu khác tính chất.

Hình mô tả ví dụ nhựa epoxy gia cường bằng sợi carbon.

- **Vật liệu nền** liên kết, truyền tải lực và bảo vệ phần cốt; có thể là polymer, kim loại hoặc gốm. - **Vật liệu cốt** tăng độ bền, độ cứng hoặc tính năng đặc thù; có thể là sợi thủy tinh, sợi carbon, hạt. Nhựa epoxy gia cường sợi carbon là composite: epoxy là nền, sợi carbon là cốt. Composite không phải một hợp chất tinh khiết có công thức hóa học duy nhất.

Lạm dụng và xử lí chất dẻo không đúng cách gây ô nhiễm môi trường. Các biện pháp cần ưu tiên gồm giảm đồ nhựa dùng một lần, tái sử dụng khi an toàn, phân loại rác tại nguồn, tái chế đúng loại và dùng vật liệu phân hủy sinh học khi phù hợp. Với composite, cần cân bằng độ bền, khối lượng, chi phí và khả năng xử lí cuối vòng đời. Composite bền và nhẹ nhưng thường khó tách vật liệu nền khỏi vật liệu cốt để tái chế.