Cao su và lưu hóa

Cao su thiên nhiên chủ yếu là cis-1,4-polyisoprene, tạo từ monomer isoprene: $$\mathrm{CH_2{=}C(CH_3)-CH{=}CH_2}.$$ Sau trùng hợp 1,4, mạch vẫn còn liên kết đôi, là vị trí có thể tham gia phản ứng và lão hóa oxi hóa. Cấu hình cis góp phần làm mạch uốn và đàn hồi; không đồng nhất mọi polyisoprene với cao su thiên nhiên.

- Polybutadiene từ buta-1,3-diene. - Buna-S (SBR) từ styrene và buta-1,3-diene; loại thông dụng dùng tỉ lệ styrene : butadiene khoảng 1 : 3. - Cao su nitrile từ butadiene và acrylonitrile, có khả năng chịu dầu tốt hơn trong nhiều ứng dụng. - Cao su isoprene từ isoprene; cao su chloroprene từ chloroprene. Tên monomer và tỉ lệ phải lấy theo đề hoặc dữ liệu sản phẩm cụ thể.

Hình so sánh hai mạch cao su trước và sau khi tạo cầu nối sulfur.

Khi đun cao su với lượng sulfur và phụ gia thích hợp, các cầu nối sulfur hình thành giữa những chuỗi. Mạng thưa giúp vật liệu bền, đàn hồi, ít dính và ổn định nhiệt hơn cao su chưa lưu hóa. Quá nhiều liên kết ngang làm vật liệu cứng, giảm khả năng kéo giãn; ebonite là ví dụ vật liệu có mức sulfur cao. Vì vậy lưu hóa là tối ưu mật độ mạng, không phải thêm sulfur càng nhiều càng tốt.