Thu thập, chọn lọc và xử lí tư liệu địa lí

Nguồn có thể là SGK, sách và tạp chí khoa học, niên giám thống kê, báo cáo cơ quan chuyên môn, tư liệu địa phương, quan sát và phỏng vấn. Loại nguồn cần khớp câu hỏi. Một ý kiến giúp biết trải nghiệm, nhưng chưa tự đại diện cho tỉ lệ của cả dân cư. Mỗi tư liệu cần ghi cơ quan hoặc người cung cấp, tên tài liệu, năm, trang hoặc vị trí và thời gian truy cập nếu cần. Với bảng, ghi thêm đơn vị, phạm vi và phương pháp liên quan. Không coi một đường dẫn có trong sách là bằng chứng đã đọc nội dung trang đó.

Trước hết tập hợp và phân loại thành kênh chữ, kênh hình, số liệu. Tiếp theo kiểm thời gian, đơn vị, phạm vi và độ tin cậy; phân tích, sàng lọc thông tin không phù hợp; cuối cùng hệ thống hóa bằng chứng theo câu hỏi. Đổi 0,2 kg thành 200 g là chuẩn hóa đơn vị có quy tắc; cộng số cùng phạm vi, tính tỉ lệ hoặc chỉ số cũng phải lưu cách tính. Ngược lại, đổi nhãn địa giới của một số cũ thành phạm vi mới không tạo dữ liệu tương ứng. Với chỗ chưa biết hoặc thiếu số, ghi đúng trạng thái, không mặc định bằng 0.

Có thể lập bảng tác nghiệp gồm nhận xét dự kiến, bằng chứng, nguồn, mốc và giới hạn. Những tư liệu không cùng năm hoặc phạm vi cần được tách, hoặc quy đổi khi có căn cứ phù hợp; không chỉ đặt cạnh nhau rồi gọi là xu thế. Khi hai nguồn khác nhau, kiểm lại cách định nghĩa, phạm vi, đơn vị và năm. Nếu chưa giải thích được chênh lệch, trình bày rõ chưa thống nhất thay vì tùy ý chọn số thuận lợi cho ý định. Viết bằng lời riêng và ghi nguồn đã dùng.