Tác động đến tự nhiên và hệ sinh thái

Nhiệt độ tăng làm thay đổi điều kiện nhiệt, phạm vi băng tuyết và chế độ nước ở những nơi có nguồn cấp từ băng tuyết. Mưa thay đổi tác động đến dòng chảy, nước cho đất và hệ sinh thái. Băng trên lục địa tan, bổ sung nước vào đại dương, là một tác nhân làm nước biển dâng. Mực nước biển dâng có thể làm tăng nguy cơ ngập, xói lở và xâm nhập mặn ở vùng thấp ven biển. Một chuỗi minh họa: thời kì khô kéo dài → nguồn nước giảm → đất và cây trồng chịu sức ép thiếu nước. Mức độ còn phụ thuộc địa hình, đất, hệ thống nước và cách sử dụng. Không coi mọi nơi có cùng kết quả hoặc mọi trường hợp nhiễm mặn chỉ do một nguyên nhân khí hậu.

Nhiệt độ, mưa và mực nước biển thay đổi có thể làm biến đổi nơi cư trú, mùa sinh trưởng, nở hoa và di cư của sinh vật. Một số loài có thể dịch chuyển về vĩ độ cao hơn hoặc lên cao hơn khi điều kiện phù hợp thay đổi. Những loài không dịch chuyển hay thích nghi kịp có thể suy giảm. Kết quả phụ thuộc loài, tốc độ thay đổi, nơi cư trú còn lại và các sức ép khác. Không phải mọi loài đều di chuyển cùng hướng, cùng tốc độ hoặc đều hưởng lợi từ ấm lên. Ảnh băng ở một ngọn núi cho bằng chứng tại nơi và thời điểm chụp, chưa tự đo được lượng băng của cả thế giới.

Nóng lên của nước biển là thay đổi về nhiệt. A-xít hóa đại dương liên quan đến CO₂ từ khí quyển hòa tan vào nước, làm thay đổi hóa học nước và giảm pH. Hai quá trình có liên hệ với sự gia tăng CO₂ nhưng không phải cùng một cơ chế. A-xít hóa nghĩa là nước trở nên có tính a-xít hơn so với trước; không đồng nghĩa đại dương đã biến thành một bể a-xít. Quá trình này gây sức ép đối với những sinh vật tạo vỏ hoặc khung xương có thành phần canxi cacbonat, trong đó có san hô. Khi giải thích suy giảm một hệ sinh thái, cần xét đồng thời nhiều sức ép chứ không quy mọi trường hợp về một yếu tố.