Thành phần thức ăn: nước, chất khô và nền tính

Thức ăn chăn nuôi là sản phẩm vật nuôi ăn, uống ở dạng tươi, sống hoặc đã qua chế biến. Thức ăn cung cấp năng lượng, nguyên liệu cho sinh trưởng và tạo sản phẩm. Các loại thức ăn khác nhau về thành phần và cách sử dụng, không chỉ về tên gọi hay hình thức. Thức ăn gồm nước và chất khô. Trong chất khô, protein, lipid, carbohydrate và vitamin thuộc nhóm hữu cơ; các chất khoáng thuộc nhóm vô cơ. Vì vậy, chất khô không chỉ là protein hoặc phần bột nhìn thấy bằng mắt.

Một kilôgam nguyên liệu tươi có thể chứa nhiều nước. Khi so sánh lượng dinh dưỡng cần xem số liệu tính trên khối lượng tươi hay chất khô, đồng thời giữ đúng đơn vị. Hai mẫu có cùng khối lượng tươi chưa chắc cung cấp cùng lượng chất khô hoặc protein. Làm khô chủ yếu giảm nước; không thể chỉ từ việc mẫu nhẹ đi mà kết luận đã mất toàn bộ chất dinh dưỡng. Mặt khác, không mặc nhiên coi mọi cách phơi, sấy đều giữ nguyên chất lượng; quá trình xử lí và bảo quản vẫn cần phù hợp.