Số hóa và lưu trữ âm thanh

Âm thanh thu vào có tín hiệu thay đổi theo thời gian. **Lấy mẫu** là đo giá trị ở những thời điểm cách đều nhau; **biểu diễn giá trị mẫu** là quy giá trị đo về một trong các mức được chọn; cuối cùng ghi **dãy giá trị mẫu** dưới dạng bit. Ví dụ thang 256 mức có thể dùng 8 bit cho mỗi giá trị từ 0 đến 255. Nếu cùng một đoạn âm thanh và cùng số bit cho mỗi mẫu, lấy mẫu dày hơn sẽ tạo nhiều mẫu hơn và nhiều dữ liệu thô hơn. Chọn nhiều mức hơn cũng cần thêm bit cho mỗi mẫu. Cách này có thể biểu diễn tín hiệu sát hơn **trong điều kiện thu và xử lí phù hợp**; không tự bảo đảm bản thu nghe hay hơn. Khi phát, thiết bị chuyển dữ liệu số thành tín hiệu để đưa ra loa hoặc tai nghe.

**Nén không mất mát** giữ đủ thông tin để khôi phục dữ liệu âm thanh số ban đầu; FLAC là một ví dụ. **Nén có mất mát** bỏ bớt một phần thông tin để giảm dung lượng; MP3 là một ví dụ. Với cùng một nguồn, cùng điều kiện mã hóa, hai cách đánh đổi dung lượng và lượng thông tin giữ lại khác nhau. Chỉ nhìn phần mở rộng tệp hoặc tốc độ bit chưa đủ khẳng định âm thanh nghe tốt hơn trong mọi trường hợp.