Điển cố: nhận diện trong ngữ cảnh

Điển cố dùng một chi tiết, tên người, tên đất, sự việc hoặc lời văn gợi tới câu chuyện, văn bản đã có. Nhờ sự liên tưởng ấy, cách diễn đạt trở nên hàm súc: một vài chữ có thể chứa nhiều lớp nghĩa. Không phải mọi tên riêng đều là điển cố; cần xác định điều được gợi lại và vai trò trong ngữ cảnh mới. Khi gặp điển cố, trước hết đọc câu chứa nó và xác định việc đang được nói tới. Tiếp theo dùng chú thích, nguồn đáng tin cậy để hiểu câu chuyện được gợi. Cuối cùng giải thích tác dụng ở câu đang đọc, không dừng ở việc kể dài nguồn gốc. Ngôn ngữ giàu điển cố có thể làm tăng sắc thái trang trọng, sức gợi và khả năng liên hệ. Tác dụng cụ thể vẫn phụ thuộc vào cách tác giả sử dụng, không phải một danh sách áp dụng cho mọi câu.