Tiến hóa lớn và cây quan hệ họ hàng

Những thay đổi di truyền được tích lũy cùng sự phân hóa, cách li giữa các quần thể có thể dẫn tới hình thành loài. Không phải cứ thay đổi một allele là lập tức có loài mới. **Tiến hóa lớn** xét những biến đổi ở quy mô trên loài trong lịch sử lâu dài, gắn với sự xuất hiện, phân hóa hoặc tuyệt chủng các nhóm sinh vật. Các đơn vị phân loại từ thấp lên cao trong hệ đang học là **loài → chi → họ → bộ → lớp → ngành → giới**. Đây là các bậc phân loại, không phải thứ hạng giá trị của sinh vật. Trên cây quan hệ họ hàng, điểm phân nhánh biểu thị tổ tiên chung. Hai nhóm có tổ tiên chung gần hơn thì có quan hệ gần hơn trong cây đó. Không lấy vị trí trái–phải, chiều dài nét không có chú giải hoặc tên nhóm để suy ra “tiến hóa cao nhất”.