Nhiên liệu hóa thạch: lợi ích, hạn chế và chi phí

Than mỏ, dầu mỏ và khí thiên nhiên là **nhiên liệu hóa thạch**. Chúng hình thành từ vật chất có nguồn gốc sinh vật cổ bị vùi lấp, biến đổi qua thời gian địa chất rất dài. Hóa năng của chúng có nguồn gốc gián tiếp từ năng lượng mặt trời được sinh vật tích lũy. Nguồn này **không tái tạo trong khoảng thời gian sử dụng của con người**: khai thác nhanh không thể được bù bằng sự hình thành mới. Ưu điểm là cung cấp được nhiều năng lượng, có thể dự trữ và vận chuyển bằng các hệ thống sẵn có; công nghệ sử dụng đã phổ biến. Hạn chế gồm cạn kiệt tài nguyên và tác động môi trường. Đốt nhiên liệu hóa thạch phát thải CO₂, góp phần làm tăng hiệu ứng nhà kính; tùy nhiên liệu và điều kiện cháy còn có bụi, CO hoặc các khí gây ô nhiễm khác. Không đồng nhất CO₂ với mọi loại khí độc; cũng không coi “không nhìn thấy khói” là “không phát thải”.