Từ ethylene đến nhựa polyethylene

Ở điều kiện nhiệt độ, áp suất và xúc tác thích hợp, nhiều phân tử ethylene nối tiếp nhau thành phân tử lớn. Liên kết đôi C=C chuyển thành liên kết đơn để tạo các liên kết nối mạch. Đó là **phản ứng trùng hợp**: $$nCH_2=CH_2\to\left(-CH_2-CH_2-\right)_n.$$ Sản phẩm là **polyethylene (PE)**. Nhóm –CH₂–CH₂– lặp lại trong mạch được gọi là mắt xích; n cho biết số mắt xích trong cách biểu diễn này. Hai gạch ở hai đầu biểu thị liên kết nối tiếp mạch, không phải thêm nguyên tử H. PE là chất rắn, không tan trong nước, dùng làm màng, túi, chai và nhiều đồ nhựa. PE khó phân hủy sinh học nên cần hạn chế đồ dùng một lần, thu gom và xử lí đúng cách. Không suy rằng mọi đồ nhựa đều là PE hoặc mọi sản phẩm PE đều dùng được ở mọi nhiệt độ. Ethylene còn là nguyên liệu tổng hợp ethylic alcohol và có vai trò thúc đẩy chín ở một số loại quả. Đây là ứng dụng của chất trong điều kiện phù hợp, không phải lời khuyên tự dùng khí để xử lí thực phẩm.