Cơ năng và sự chuyển hóa động năng – thế năng

Khi một quả bóng đang rơi, bóng vừa chuyển động vừa ở trên cao so với mặt đất. Bóng có cả động năng và thế năng trọng trường. **Cơ năng** là tổng hai phần: $$W=W_\text{đ}+W_\text{t}=\frac12mv^2+Ph.$$ Cả ba đại lượng năng lượng đều tính bằng J và phải dùng cùng gốc thế năng. Nếu động năng là 4 J, thế năng là 6 J thì cơ năng bằng 10 J.

Khi vật rơi xuống, độ cao giảm, tốc độ tăng: thế năng giảm và động năng tăng. Khi vật được ném thẳng đứng lên, độ cao tăng, tốc độ giảm: động năng giảm và thế năng tăng. Với con lắc, từ vị trí cao về vị trí thấp nhất, thế năng chuyển hóa thành động năng; từ vị trí thấp nhất đi lên, động năng chuyển hóa thành thế năng. Nếu chọn vị trí thấp nhất làm gốc, thế năng ở đó bằng 0.