Cân bằng tự nhiên là trạng thái động

**Cân bằng tự nhiên** là trạng thái ổn định tương đối của tự nhiên, gắn với khả năng điều chỉnh của quần thể, quần xã và hệ sinh thái. Số lượng sinh vật và các điều kiện vẫn có thể thay đổi; cân bằng không phải mọi đại lượng giữ nguyên mãi. Chẳng hạn, khi mật độ tăng, nguồn thức ăn và nơi ở có thể trở nên thiếu, cạnh tranh tăng. Những thay đổi về sinh sản, tử vong và di chuyển có thể góp phần điều chỉnh số lượng. Khả năng điều chỉnh có giới hạn: biến động quá lớn hoặc nơi sống bị phá hủy có thể khiến quần thể suy giảm nghiêm trọng.

Đường đứt chỉ mức tham chiếu 100 cá thể trong ví dụ. Đây không phải một mức cân bằng chung cho mọi loài.

Khi nguồn con mồi tăng, vật ăn thịt có thể có điều kiện phát triển. Khi vật ăn thịt tăng, số con mồi có thể chịu tác động giảm. Biến động của hai quần thể vì vậy có liên quan; đỉnh số lượng không nhất thiết xuất hiện đồng thời. Thức ăn của con mồi, thời tiết, bệnh và những yếu tố khác cũng ảnh hưởng đến số lượng. Không coi vật ăn thịt là nguyên nhân duy nhất. Khi đọc hình có hai trục số lượng, cần theo đúng trục của từng đường, không chỉ so độ cao hai đường. Ở phạm vi rộng hơn, các quan hệ giữa loài trong quần xã, sự phù hợp với nơi sống và trao đổi chất trong hệ sinh thái cũng góp phần duy trì cân bằng tự nhiên.