Đơn chất và hợp chất

**Đơn chất** được tạo nên từ một nguyên tố hóa học. Ví dụ, đồng được tạo nên từ nguyên tố Cu; khí oxygen được tạo nên từ nguyên tố O. Đơn chất có thể là kim loại, phi kim hoặc khí hiếm. **Hợp chất** được tạo nên từ hai hay nhiều nguyên tố hóa học. Nước có các nguyên tố H và O; carbon dioxide có C và O; sodium chloride (muối ăn tinh khiết) có Na và Cl. Chỉ nói “có nhiều nguyên tử” chưa đủ để xác định hợp chất: cần xét các nguyên tử thuộc mấy nguyên tố.

Trong hợp chất, các nguyên tố kết hợp với nhau tạo thành một chất có thành phần xác định. Trong hỗn hợp, có từ hai chất trở lên trộn lẫn. Không khí là hỗn hợp, gồm nitrogen, oxygen và nhiều chất khác; không gọi không khí là hợp chất chỉ vì có nhiều nguyên tố. Nước tinh khiết là hợp chất. Nước muối là hỗn hợp nước và muối; thêm muối sẽ làm thay đổi thành phần hỗn hợp. Khi phân loại mẫu thực tế, cần biết đó là một chất tinh khiết hay nhiều chất trộn lẫn, không dựa vào việc nhìn thấy một màu đồng nhất.