Sự lớn lên và phân chia tế bào

Tế bào mới hình thành thường nhỏ. Nhờ trao đổi chất, tế bào tăng kích thước và khối lượng: đó là sự lớn lên của tế bào. Nhiều tế bào có khả năng phân chia khi đã lớn tới mức phù hợp. Trong mô hình đơn giản của bài, một tế bào mẹ phân chia tạo hai tế bào con. Phân chia làm tăng số lượng tế bào, khác với việc một tế bào tăng kích thước. Tế bào không lớn lên vô hạn. Không phải mọi tế bào trưởng thành đều tiếp tục phân chia; khả năng này khác nhau giữa các loại tế bào.

Cây non lớn lên thành cây trưởng thành nhờ tế bào lớn lên và số lượng tế bào tăng. Ở cơ thể đa bào, cả hai quá trình cùng góp phần vào sinh trưởng, không chỉ do một tế bào ban đầu cứ to lên mãi. Khi cơ thể đã trưởng thành và ngừng tăng chiều cao, vẫn có các tế bào mới được tạo ra để thay tế bào già, chết hoặc tổn thương. Chẳng hạn, nhiều tế bào ở bề mặt cơ thể được thay thế trong quá trình sống. Vì vậy, cơ thể ngừng lớn không có nghĩa mọi tế bào ngừng phân chia. Sự tạo tế bào mới cần được điều khiển phù hợp với nhu cầu cơ thể.