Arene: vòng benzene và tên gọi

Benzene C₆H₆ có sáu nguyên tử carbon tạo thành hình lục giác đều; tất cả carbon và hydrogen cùng nằm trên một mặt phẳng, góc liên kết bằng 120°. Sáu liên kết C–C có cùng độ dài 139 pm. Có thể biểu diễn benzene bằng lục giác với ba nét đôi xen kẽ hoặc lục giác có vòng tròn bên trong. Khi dự đoán phản ứng, dùng tính chất thực nghiệm của vòng benzene; không suy benzene phản ứng giống alkene chỉ từ nét vẽ.

Arene hay hydrocarbon thơm là hydrocarbon chứa một hay nhiều vòng benzene. Dãy đồng đẳng benzene có công thức chung $\mathrm{C}_{n}\mathrm{H}_{2n-6}$ với n ≥ 6, ví dụ C₆H₆, C₇H₈, C₈H₁₀. Methylbenzene còn gọi là toluene; ethylbenzene là C₆H₅CH₂CH₃. Công thức chung trên không áp dụng cho mọi hydrocarbon có nhiều vòng thơm.

Benzene, toluene, xylene và styrene là chất lỏng không màu, dễ cháy, có mùi đặc trưng; naphthalene là chất rắn màu trắng. Arene không tan trong nước, thường nhẹ hơn nước và tan trong dung môi hữu cơ. BTX có trong dầu mỏ với hàm lượng thấp; naphthalene và một số arene đa vòng có trong dầu mỏ, nhựa than đá.

Với benzene có hai nhóm thế, đánh số để có bộ chỉ số nhỏ nhất. Các vị trí tương đối có tên quen dùng: - 1,2-: **ortho (o-)**; - 1,3-: **meta (m-)**; - 1,4-: **para (p-)**. Ví dụ 1,4-dimethylbenzene là p-xylene. Với nhiều nhóm thế, dùng chỉ số vị trí rõ ràng thay vì chỉ dựa vào o-, m-, p-.