Sự hình thành Trái Đất và hai kiểu vỏ

Trái Đất hình thành cách đây khoảng 4,5 tỉ năm. Có nhiều giả thuyết giải thích nguồn gốc Trái Đất trong mối liên hệ với sự hình thành hệ Mặt Trời. Một số giả thuyết cho rằng khí và bụi chuyển động quanh Mặt Trời dưới tác động của lực hấp dẫn, dần ngưng tụ thành các hành tinh. Khi Trái Đất đã có khối lượng lớn, quá trình tăng nhiệt làm vật chất bên trong nóng chảy và sắp xếp thành các lớp. Cần phân biệt cách giải thích nguồn gốc với cấu tạo hiện nay; không coi những hình mô phỏng là ảnh chụp trực tiếp quá trình xảy ra cách đây hàng tỉ năm.

Trái Đất có ba lớp chính: vỏ, manti và nhân. Vỏ Trái Đất là lớp vật chất cứng ngoài cùng, có độ dày từ khoảng 5 km ở đại dương đến khoảng 70 km ở lục địa. Vỏ có hai kiểu chính là vỏ lục địa và vỏ đại dương. Mô hình phân biệt các tầng trầm tích, granit và badan. Vỏ lục địa có tầng granit; vỏ đại dương mỏng hơn và không có tầng granit trong mô hình này. Tầng trầm tích ở trên cùng có độ dày không đều và có thể không liên tục.

Hai cột đặt cạnh nhau để so sánh thành phần, không dùng để đo độ dày thực tế. Ở cột đại dương, tầng badan nằm ngay dưới tầng trầm tích; ở cột lục địa còn có tầng granit. Manti nằm dưới vỏ, không phải một tầng đá của vỏ.

Nhìn một sơ đồ cấu tạo cần xác định đang mô tả phần nào. Vỏ là lớp ngoài cùng; manti và nhân là các lớp khác. Các tầng trầm tích, granit, badan được dùng để giải thích cấu tạo vỏ, không phải tên thay thế cho toàn bộ ba lớp của Trái Đất.