Kí hiệu và kí hiệu đường chuyển động

Phương pháp kí hiệu thể hiện đối tượng phân bố tại những điểm cụ thể, hoặc tập trung trên diện tích nhỏ đến mức không thể vẽ đúng diện tích theo tỉ lệ bản đồ. Mỏ khoáng sản, nhà máy hay trường học thường được thể hiện theo cách này. Vị trí đặt kí hiệu cho biết đối tượng ở đâu. Hình dạng và màu sắc có thể phân biệt loại đối tượng; kích thước có thể biểu hiện quy mô. Muốn đọc đúng phải xem chú giải. Một hình tròn lớn không tự có nghĩa là dân số đông: trên bản đồ khác, nó có thể thể hiện công suất nhà máy.

Trong sơ đồ, các hình tròn đặt tại những vị trí riêng biệt minh họa phương pháp kí hiệu. Phần dưới dùng mũi tên để minh họa luồng di chuyển; chú giải đã quy định mũi tên rộng hơn biểu hiện quy mô lớn hơn.

Phương pháp kí hiệu đường chuyển động thể hiện các đối tượng, hiện tượng có sự di chuyển như gió, dòng biển, dòng di dân hoặc vận chuyển hàng hóa. Hướng mũi tên cho biết hướng chuyển động. Màu sắc và độ rộng có thể thể hiện loại luồng, quy mô hoặc đặc điểm khác theo chú giải. Không đồng nhất mọi đường vẽ với đường chuyển động. Một đường thể hiện tuyến đường sắt cho biết vị trí tuyến; muốn biết dòng vận chuyển đi theo hướng nào và lớn đến đâu cần có thông tin biểu hiện tương ứng.

Khi gặp một kí hiệu, trước hết xác định nó đại diện cho đối tượng nào. Sau đó đọc ý nghĩa hình dạng, màu sắc, kích thước hoặc độ rộng. Cuối cùng mới so sánh và rút kết luận. Chỉ so sánh các kí hiệu có cùng đơn vị và cùng quy ước. Ví dụ, hai bản đồ có hai chú giải công suất khác nhau thì không thể nhìn kích thước hình tròn rồi kết luận nhà máy trên bản đồ nào lớn hơn.