Nhu cầu dinh dưỡng: duy trì và sản xuất

Nhu cầu dinh dưỡng là lượng các chất cần cung cấp để vật nuôi duy trì sự sống và tạo sản phẩm. Nhu cầu duy trì phục vụ các hoạt động sinh lí, thân nhiệt và trạng thái không tăng, giảm khối lượng, không tạo sản phẩm. Nhu cầu sản xuất phục vụ tăng khối lượng và những hoạt động như tạo sữa, trứng, nuôi thai hoặc làm việc. Vì vậy, một vật nuôi đang tạo sản phẩm vẫn phải được đáp ứng phần duy trì; không chỉ tính riêng lượng dinh dưỡng đi vào sản phẩm.

Loài, giống, giai đoạn phát triển, khối lượng, trạng thái sinh lí và khả năng sản xuất ảnh hưởng nhu cầu. Khi chuyển giai đoạn hoặc mức sản xuất thay đổi, tiêu chuẩn và khẩu phần cần được xem xét tương ứng. So sánh phải giữ đủ bối cảnh. Không lấy khẩu phần của một con trưởng thành đang duy trì khối lượng áp nguyên cho con non tăng trưởng hoặc con đang cho sữa, cũng không suy mức dinh dưỡng chỉ từ việc hai con cùng số chân hay màu lông.