Trồng không dùng đất: thay môi trường, giữ nhu cầu của cây

Trong canh tác dùng đất, đất cung cấp nơi giữ rễ, giữ nước, trao đổi khí và cung cấp hoặc giữ dinh dưỡng. Trồng không dùng đất thay các chức năng đó bằng môi trường và bộ phận phù hợp. Cây vẫn cần nước, chất dinh dưỡng, oxygen cho rễ và điều kiện ánh sáng, nhiệt phù hợp. Một mô hình có thể dùng giá thể để giữ cây và phân phối nước, dinh dưỡng; mô hình khác dùng rọ hoặc bộ phận đỡ với rễ tiếp xúc dung dịch hoặc giọt phun. Không coi tên “không đất” là đã cho biết đầy đủ cấu trúc và nguyên lí của hệ thống.

Dung dịch dinh dưỡng cung cấp các chất khoáng cần thiết theo dạng và nồng độ phù hợp. Bộ phận đỡ giúp cây đứng, giữ vị trí rễ; một số giá thể còn giữ nước và tạo khoảng khí. Giá thể hoặc nước nhìn sạch chưa tự chứng minh đã đủ dinh dưỡng và an toàn. Ưu điểm có thể là chủ động quản lí môi trường rễ, sử dụng không gian và vật tư hiệu quả hơn khi hệ thống phù hợp. Giới hạn gồm đầu tư, kĩ năng theo dõi dung dịch và yêu cầu vận hành. Vệ sinh, nguồn nước, giống và kiểm soát tác nhân gây hại vẫn cần được quản lí.