Mô hình 3D, STL và cắt lớp

Phần mềm thiết kế tạo **mô hình 3D**. Tệp **STL** là một cách phổ biến biểu diễn mặt vật thể bằng các tam giác phẳng; mặt cong được xấp xỉ, nên độ mịn phụ thuộc chất lượng mô hình và cách xuất tệp. STL không phải định dạng duy nhất và bản thân nó không chứa mọi thông tin về vật liệu, máy, giá đỡ hay quy trình. **Phần mềm cắt lớp** đặt vật thể trong vùng in, chọn tư thế, chia lớp, tính đường in/vùng đỡ theo hồ sơ máy và vật liệu, rồi tạo chương trình tương thích. Với ví dụ FDM trong SGK, tệp chương trình có thể là G-code; không dùng một tệp G-code bất kì cho máy khác. Xem trước theo lớp giúp phát hiện phần bỏ sót, vùng nhô cần đỡ và ước tính thời gian/vật liệu. Ước tính phụ thuộc thông số nhập, chưa là kết quả đo sau in. Người phụ trách phải xác nhận chương trình và điều kiện máy thật trước in.