Công nghệ năng lượng tái tạo và điều kiện sử dụng

Công nghệ năng lượng tái tạo khai thác những nguồn được tự nhiên bổ sung như gió, ánh sáng mặt trời, nước và địa nhiệt. Có thể dùng để tạo điện, tạo nước nóng hoặc sưởi ấm tùy công nghệ. Khả năng được bổ sung lâu dài không có nghĩa năng lượng có sẵn với lượng bất kì tại mọi nơi, mọi thời điểm. Ví dụ, công suất của hệ pin quang điện phụ thuộc điều kiện bức xạ và hệ thống; gió và dòng nước cũng có điều kiện khai thác riêng. Cần phân biệt **nguồn năng lượng**, **thiết bị chuyển đổi** và **năng lượng đầu ra**.

Nguồn tái tạo có thể góp phần giảm phụ thuộc nhiên liệu hóa thạch. Tuy vậy, thiết bị vẫn cần vật liệu, diện tích, bảo dưỡng và cách xử lí khi hết vòng đời. Không dùng nhãn “tái tạo” để kết luận mọi công nghệ đều không có tác động môi trường hoặc luôn phù hợp với mọi gia đình. Một lựa chọn có căn cứ phải giải thích được vì sao nguồn và thiết bị phù hợp nhiệm vụ trong điều kiện đang xét, thay vì chỉ nêu tên công nghệ.