Điểm nhìn, đường chân trời và điểm tụ

Hình chiếu phối cảnh được xây dựng bằng phép chiếu xuyên tâm: các tia chiếu đi qua một điểm nhìn. Trong cách trình bày của bài, mặt tranh là mặt phẳng hình chiếu thẳng đứng. Mặt phẳng tầm mắt nằm ngang qua điểm nhìn, cắt mặt tranh theo đường chân trời. Phối cảnh tạo cảm giác khoảng cách xa gần gần với quan sát thực tế, thường dùng minh họa công trình như nhà, cầu hoặc đường. Nó giúp hình dung không gian, nhưng không thay các hình và số liệu cần thiết để chế tạo hay thi công. Không đo chiều dài thật bằng cách đặt thước trực tiếp lên mọi cạnh phối cảnh.

Ở ví dụ một điểm tụ, mặt tranh song song một mặt trước của vật thể dạng hộp. Những cạnh cùng hướng chiều sâu, vuông góc mặt tranh, có ảnh hoặc đường kéo dài đi qua cùng điểm tụ trên đường chân trời. Các cạnh ngang, đứng song song mặt tranh vẫn được biểu diễn song song theo các phương tương ứng. Trong cách đặt vật thể hai điểm tụ của bài, hai nhóm cạnh nằm ngang theo hai hướng khác nhau hướng về hai điểm tụ trên đường chân trời, còn các cạnh đứng vẫn thẳng đứng. Vì vậy, không nói tất cả các đường song song trong không gian đều tụ về cùng một điểm; cần xét chúng thuộc hướng nào và mặt tranh được đặt ra sao.