Xác định vấn đề và xây dựng tiêu chí thiết kế

Vấn đề có thể được phát hiện qua quan sát, trao đổi với người dùng, đọc tài liệu hoặc khảo sát sản phẩm. Cần nói rõ đang bất tiện gì, xảy ra với ai, trong hoàn cảnh nào và giải quyết đem lại lợi ích gì. Ví dụ bàn học nhỏ có bút nằm rải rác: nhu cầu là cất và lấy bút gọn, không phải cứ mua một loại hộp nhất định.

Tiêu chí có thể về chức năng, độ bền, kích thước, khối lượng, hình thức, giá thành, năng lượng hoặc môi trường. Chọn theo nhu cầu và nguồn lực, nêu rõ cách kiểm. Ví dụ minh họa cho hộp bìa học tập: giữ được 3 bút khi đặt trên bàn phẳng, không tự nghiêng; đế nằm trong vùng 100 × 100 mm. Các con số là lựa chọn của bài mẫu, không là kích thước chuẩn cho mọi hộp.